1941年的下半年，日本南侵东南亚的局势日益危险，英国海军派出了"威尔士亲王"号战列舰、"反击"号战列巡洋舰、新服役的"无敌"号航空母舰以及4艘驱逐舰组成的Z舰队开赴远东，但"无敌"号在西印度群岛触礁，无法加入Z舰队。

12月4日，舰队抵达新加坡。

12月8日，日本偷袭珍珠港的同时，由日本登陆舰队准备在马来半岛登陆。当得知日军登陆的消息后，远东舰队司令菲利普斯中将决定由威尔士亲王"号、"反击"号和4艘驱逐舰组成Z舰队截击日本登陆部队。

12月9日，日军海军第22航空战队，在关丹东南70英里发现Z舰队，最终缺乏空中保护的威尔士亲王号和反击号都被击沉。威尔士亲王和反击共约800人丧生，其中包括菲利普斯中将、舰长里奇。
此役称为马来海战。英国首相丘吉尔接报后哀叹:这是对他"一生中最沉重和最痛苦的打击"。

威尔士亲王号战列舰是一条传奇战舰，从完工到战沉不到一年时间（1941/3-1941/12），该舰参加了丹麦海峡海战，同胡德对战俾斯麦。带着丘吉尔去美国签署了《大西洋宪章》。最终在远东被日本航空队击沉。短短的一生经历得十分出彩。