- Emalm

「上手く当たんないなぁ…」
　全弾を撃ち込んだターゲットをしかめっ面で睨み、ホールドオープンしたワルサーＰＰＫを両手で握るランは、悔しそうにそう言った。
　睨み付けるマンターゲットには、頭部と心臓部にだけ着弾の跡が残っている。相変わらずどこを狙っても急所に当たってしまう危なっかしさが目下悩みの種であった。

　ストレス発散として射撃訓練場に連れてこられてから更に一週間が経過し、友人達と幾度かの国際電話で一時的なホームシックから脱したランは、あれから毎日射撃訓練場に足を運んでいた。コルに感化されたつもりはないのだが、メイド達に勧められた気晴らしや暇潰しの大半が特定のモンスターでなければできないものばかりで、結局丁度良い暇潰しがこれくらいしかなかったのだ。そのお陰で、慣れた手つきでマガジンを交換してスライドを戻し構え直す一連の動作はすっかり堂に入ったものとなっており、コルを上機嫌にさせていた。曰く「将来性がある」そうだが、何の将来性かはあまり考えたくはない。
　そのランの後ろでは、アイビームの方が強いし早いしちゃんと当たるという事に気付いて射撃に飽きてしまったキュイが、今日は屋敷に残ったミフィにビーズアクセサリー製作を教わっていた。ベンチに置かれたトレイから震える指先でビーズを摘み上げテグスに通そうとするが、これがなかなか通らない。テグスには懸命に頑張ってようやく通った３個のビーズ、これが１時間掛けたキュイの成果である。決して手先は不器用ではないのに、単眼種の宿命として立体視で見る事ができず距離感が掴み難いキュイにとって、異様な難易度に達しているのだ。なおトレイには未だ百個を超えるビーズが残っている。
「難儀だなぁ、筋は悪くないだろうに。なぁ、こうして教えちゃいるが、やっぱり人間体になれるようになってからにした方が良いんじゃないか、キュイ？こう言っちゃ悪いが、お前と人間とでは物の見え方が違うし、手の大きさだって…今のままじゃ向いてないと思うんだ」
「えうぅ…で、でも、一個くらい完成させたいですぅ…」
「判った判った、私が悪かった、だから泣くなって。…お、通ったじゃないか」
「あ、本当だ。通りましたよ！わぁい！」
「うんうん。じゃ、次のに挑戦してみようか」
　泣いたカラスが何とやら、無邪気に歓声を上げるキュイを見て、今更無下にできそうもないな、根気良く付き合うしかなさそうだ、とミフィは笑顔の裏でそんな事を考えた。
（やれやれ、本当はもっとしっかり教えてあげるべきなんだろうけど、私じゃ無理だ。ビーズアクセサリーっていったって、元々は子供の頃に部族の大人達の真似をして、くすねた装飾品用の小石に紐通して首飾りみたいな何かを作って遊んでて脳天に拳骨貰ってたあの経験を、お嬢に拾われた後に前任の侍従長から遊び道具として貰ったビーズで再現してたってだけで、特に趣味だとかって訳でもないしなぁ。それなのに私しか教えられないってのは、根本的に間違ってないか？）
　シュトラヘルツ邸でビーズの小物を作れるのは、ミフィとピンクちゃんしかいない。他のメイド…特に人外の者達は一応興味を持っているものの、以前挑戦させてみた際にビーズを指先だけで軽く粉砕してしまったり、ちょっと引っ張っただけでテグスを引きちぎってしまったりという事故が相次ぎ、そうこうしている内にトレイはひっくり返すわ床にビーズを大量にばら撒くわテグスはこんがらがるわで作るどころの騒ぎではなくなってしまい、以来腰が引けて敬遠しているのだ。ピンクちゃんはミフィよりも上手く作れはするのだが、彼女は何を作るにしても卑猥な玩具に転用したがり、また意識しなくても卑猥な形状に作り上げてしまう（例えそれがキット品であっても）ので、何故か時々製作代行を依頼する者が居る事を除けば、教わるには不適切というのがメイド達の間で共通の認識となっている。
（それにしても、侍従長に頼まれて小お嬢の暇潰しに付き合おうとしたのに、結局見習いの方が強く喰い付いてくるとはね。小お嬢も興味が無い訳でもなさそうだったけど、銃の方が面白いみたいだな。…私には解らんなぁ、小お嬢も侍従長も、銃の何が良いんだか。お爺、お婆、そして部族みんなの命を奪った、ちょっと引き金を引くだけで安易に人を殺せる、人類史上最低最悪の道具じゃないか。相手が小お嬢だろうと、銃口を向けられたら私は…私は…！）
　ぞくり、と。ミフィの胸中に不快な熱が沸き上がる。
（冷静ではいられないだろう。きっと逆上して…）
　銃を向けるランの首を両手で締める、怒りに醜く顔を歪めた自分。そこまで想像してしまった事に恐れを抱き、
「おぅわああああああああああ！！」
　叫び声を上げた。背後から回された手がエプロンの内側に潜り込み、ミフィの豊満な乳房をこねくり回したからだ。
「はァいミフィちゃん、今日は小お嬢様と一緒なのね？」
「ピンクちゃん！？おま、お前、何時の間に！」
「今よ～。なんか怖い顔してたからほぐしてあげようと思って。うん、やっぱミフィちゃんのおっぱいは大きくて揉み甲斐あるよね～、今夜辺りどう？」
「お前だって十分デカいだろ。それと、そういうのは侍従長に頼め」
「死ねと」
「いっぺん死んで学習しろよ。で、どうした？」
　いい塩梅で揉み込んでくる手を叩いて外すと、名残惜しそうに手を引っ込めたピンクちゃんが、ミフィの叫び声に何事かと振り返ったランを手招きした。
「小お嬢様、ショッピングにお出掛けする気はございマセんか？」
「ショッピングかぁ…」
「良いじゃないか、行ってみたらどうだ小お嬢、ここに来てから敷地外に出た事無いんだろう？好きに買い物して羽を伸ばすのもありだぞ、ここに篭って銃撃ってるより遥かに健全だ」
　ミフィの言葉にランはこくりと頷く。
「うん、そうだね、行ってみようかしら。忘れない内にお土産とか買っておきたいし」
「良かった～、ではお嬢様が懇意にしている宝石商に予約を入れておきマスね。準備が済んでら声をお掛け下さい、お店には既にお嬢様からお話が行っているので、好きな時間に貸切にできマスよ！」
「宝石商って…え、予約？か、貸切！？」
　そのピンクちゃんの物言いに、ランは目を見開いた。単なるショッピングだと思っていたらまるで次元の違う話に展開している。そうだ、忘れていた、シュトラヘルツって家はそうだったんだ！
「それとこれ、さっき届いた小お嬢様名義のクレジットカードデス」
「こ、これは…」
　何気なしに手渡されたカードを見て、とうとうランは絶句した。
「お？プラチナカードじゃないか。これっていきなり発行されたっけ…あ、そっか、お嬢がブラックカード持ってるから、小お嬢は入会金無料で貰えるんだな」
「そゆ事～。これで思うがままにアダルトグッズ買い漁れマスよ、小お嬢様。やった！」
「買わないよ、そんなの！？」
　慌てて否定したランの声は最早悲鳴同然であった。

そんな騒ぎを他所にビーズと格闘していたキュイは、ランの悲鳴に驚いた拍子に偶然テグスにビーズが通り、何やら感激の面持ちで通したばかりのそれを眺めていた。

　悪夢再びとはこの事のであろう。それなりに馴染み始め、薄れてきていたシュトラヘルツ家の財力という脅威が、形を変えて牙を剥いてきたのだから。
　しかも今度は自分がそれを自由に使えるようになったのである。上限額がどれ程なのかは知る由もない（なにしろゴールドカードですら想像を天元突破している）が、少なくともランが好きに買い物をする分には十分過ぎる、いや、有り余ってなお余る額を動かせる力が、ランの財布の中に納まっているのだ。これから向かう店だって、これまで足を踏み入れた事の無いような所だし、予約だの貸切だのという待遇に胃の辺りがむずむずしっぱなしだ。
　ただ、移動の為にとコルが用意した車が、リムジンでもベンツでもない、年季の入った厳つい軍用車みたいな車（ハマーＨ１）だった事が、妙な安心感をランに与えていた。
「お嬢様は移動の際に車をお使いにならないので、当家は送迎車を所有していないのです。私の私用車で申し訳ないのですが…」
「ううん、変に高級車に乗るより、こっちの方が落ち着く」
「そう言って頂けると助かりますわ」
「無理に気を遣わなくていいんだぞ小お嬢、侍従長にお前の趣味は無骨過ぎだと言ってやれ」
「やだ褒め過ぎよ、照れるじゃないミフィ」
「…褒めてないと思いマス、お姉サマ…」
　運転手のコルと助手席のピンクちゃん、後部座席にミフィと並んで座るランの４人を乗せた車は、長い私道を経て門をくぐり、一路街へと向かう。一般道に合流してしばらくすると建造物が増え始め、ショッピングモールを過ぎた辺りから建物の向こうにビルが目に付くようになってきた。
「キュイさんは、ちょっと可哀想だったね。ショッピングしてみたそうだったけど…」
「お気持ちは良く解りますが、今のキュイが表に出たら大騒ぎになってしまいます。もうちょっと背が縮んで、目も二つになるまでの我慢ですわ」
「小お嬢の友達にも同じようなのが居るだろ、犬と鳥のミックスの子とか、蛇の子とかさ。帽子被らなきゃ玉竜殿だってそうだ。何も知らない人間に無用な誤解を与えたり刺激したりしない為には、モンスターも妖怪も、人間に擬態できない内は臆病過ぎるくらいが良いんだよ」
「…早く人間と妖怪が分かり合える日が来れば良いのにね」
「あたしもそれを願って止みマセん。だってそうなれば人間とモンスターでＨＥＮＴＡＩコミックみたいな乱交が実ゲンッフ」
「あらごめんなさい、手が滑ったわ」
　クネクネしだしたピンクちゃんの脇腹にコルの手刀が突き刺さったのは、揺れて運転し難いからか、妄想の暴走を止めただけなのか。
　そんなやり取りをしながら、やがて車は高層ビル街へと差し掛かり、車窓の外を流れる風景が一変する。屋敷の周りやここまでの道のりでは感じる事の無かった、都会然としたその在り様に、知らずランは目を奪われていた。
（私が生前住んでいた所って、それなりに都会だったと思うけど…こんな風にビルがひしめき合ってるような所じゃなかったなぁ）
　単純に言えば住宅街とオフィス街の違いなのだが。
　行き交う人々と通り過ぎていくビルを眺め、たまには昔を懐かしむのも悪くないと思ったランは、生家の風景を思い出そうとした。が、何故だか思い出すのは日本での思い出ばかり。生きていた頃に見慣れていた風景が、いくら記憶を手繰り寄せても一向に蘇る事はなく、実体の掴めない焦りがランを支配しつつあった。いや、朧げには思い出しかけている。しかしそれらは淡い抽象画のように、或いはピントの合っていないぼやけた写真のように、どこかハッキリとしない。
（あ、あれ！？おかしいな、確かに今の生活も楽しいし、殺された時の事を思い出すのが怖くて、あんまり昔の事を思い出そうとした事も無かったけど…パパがいて、ママがいて、弟がいて、お爺ちゃんが建てた、ちょっと古い二階建ての私の家、ここまでは何とか思い出せるのに、家族の顔、友達の顔、友達と遊んだ事、住んでいた街の風景、そこでどんな生活をしていたのか…それが思い出せないなんて…！）
　必死に記憶を呼び覚まそうとし、背筋の凍るような恐怖を感じた。自分が愛した、そして愛された大切な家族の顔すら、曖昧にしか思い出す事ができないでいる自分に。
(そんな、長く無自覚に怨霊してた所為で、記憶が薄れているっていうの！？何か、何か思い出せる事は…強く印象に残っている事とか…！)
　そしてやっとの思いで思い出したのは帰省前日の出来事で、恐れは一気に吹き飛んでしまった。つい最近の経験、強烈なインパクトだった所為もあり、暴走気味で抱き付いた時に頬に感じた玉竜の可愛らしいお尻の感触と、直後の不可抗力で御開帳され、間近で見てしまった彼女の彼女（笑）が脳裏に鮮明に蘇ってしまったのだった。瞬間湯沸かし器よろしく頬が紅潮したのが判り、ついでに鼻の奥にツンとした痛みが走ったと思ったら、慌てた様子のミフィに鼻にティッシュをあてがわれた。鼻血まで出ていたらしい。
　ほんの少しの罪悪感と形容し難いむず痒さの混じる思いでミフィに鼻を押さえられていたランは、軽く体を揺さぶられた事で意識を引き戻され、いつの間にか車がビルの地下駐車場に入っていた事に気付く。
「小お嬢様、到着致しまし…え、ど、どうされたんです！？」
「ち、ちょっと鼻血が…大丈夫、大した事ない、もう止まった」
　口早に言い訳をして急いで車から降りると、ちょっぴり情けない気持ちで地に着けた足がややふらついたものの、排気ガスの匂いに顔を顰める頃には平常心を取り戻す事ができた。
（…ま、最近の記憶なんだから、昔の記憶より出てき易いって事はあるかもしれないし…大丈夫、その内きっと思い出せるわ）
　そう結論付けて、何度か鼻にティッシュをあてて新鮮な血が付かなくなった事を確認していた時、バックドアから巨大なアタッシュケースのようなものを引っ張り出してきたコルから、その中から取り出した物を恭しく手渡された。
「では小お嬢様、これを」
「………見れば解るけど、敢えて訊かせてもらうね。なにこれ？」
「勿論見ての通り、金属バットでございます」
　いつものように何処からともなく取り出したリボルバー、しかも今日は右のコルト・パイソンに左のＳ＆Ｗ　Ｍ１９（表面処理が完全に剥げてＭ６６に見える）という二挺拳銃スタイルのコルが、それが何か？とでも言いたげに答える。訳の解らなさに先程までの深刻さが次元の彼方にまで吹っ飛び、目を点にしているランに、つつつと寄ったピンクちゃんが耳打ちした。因みに彼女は両手にマチェットを構えていたりする。
「これから伺うお店のオーナーの趣向デシて。当家が、っていうよりお姉サマが同行する際に必ず行われる、レクリエーションみたいなものだと思って頂ければ」
「ああ、そういえばそうだったっけ、ここのオーナーは。一応私も持っていくけど、巻き込まないでくれよ？」
　言いながらミフィがアタッシュケースの中からハチェットを取り出して苦笑し、やっぱり訳が分からないランはますます困惑するばかりである。
　あたかも「これから強盗に入ります」と看板を掲げでもしたかのような風体となった自分を含む一行に、いざとなれば霊体になって逃げよう、と虚ろな目で手の中の金属バットを見ながら強く決意を固めたランは、コルの待つエレベーターに乗り込む。
「では参りましょう、決戦のバトルフィールドへ！」
　ツッコむ気力は最早残っていなかった。

Artist's commentary

菓厘堂４コマ番外編小説もどき【Ghostrick_live】8

Karindou 4 Koma Extra Story Pseudo Short Story [Ghostrick Live] 8

Comments

Recommended