「……すごい……」

1人きりの教室。
レースの動画をチェックしながら、
思わずつぶやいた。堂々と走る姿、
その自信にたがわぬ圧倒的な内容――

「……それでも必ず、私が一等星に……」

――人が決意を固めているのに、
ぶしつけに開かれる部屋のドア。

「おお！　麗しのアドマイヤベガさん！
まさかこんなところで会おうとは！
やはり君とは相まみえる定め……
切ることのできない縁があるようだね！」

静寂を破った声の主を認識した瞬間、
ノートパソコンを閉じた。

「待たせたことを詫びよう、マイライバル！
さあ、熱き友情という交響曲を
共に奏でようじゃないか！」

「……そもそも待ってないし、
ライバルってそういうのじゃないでしょ」

反論しつつノートパソコンを片づける。
無事にこの場を切り抜けられるだろうか――

「ずいぶん難しい顔をしているね！
君が抱えている難題を2人で解き明かそう！
嗚呼、なんて感動的なシチュエーション！
さあ、悩んでいることを話してごらん！」

「…………」

誰のレースを観ていたか、
知られるわけにはいかない。
面倒なことになるに決まってる。

"Wow..."

She sits alone in an empty classroom, reviewing race footage. Enraptured by the blindingly confident strides on screen, she unconsciously gives voice to her thoughts.

"Even if this is what I'm up against... I have to shine brighter."

But before she can contemplate further, her thoughts are interrupted by the door being boldly thrown open.

"Why, if it's not the lovely Admire Vega! Fancy meeting you here—nay, it must be the hand of fate... the will of destiny that draws us together!"

Upon recognizing the voice of the intruder, Admire Vega quietly closes her laptop.

"I hope I haven't kept you waiting, my dear rival! But be assured, I'll not delay our passionate duet another second!"

"...I wasn't 'waiting' for you, and we're rivals on the track, not the stage."

Even as she speaks, she slips her laptop into her bag and starts to make for the door.

"Such a difficult expression clouds your fair countenance! Let us tackle your worries together! Ahhh, I can see it play out in my mind's eye—and what a tender, heartwarming scene it is!"

"..."

Despite her rival's supplication, Admire Vega holds her tongue. For if T.M. Opera O were to know whose race she'd been watching... her peace and quiet would be as good as gone.